কমনওয়েলথ কাবাডি চ্যাম্পিয়নশিপ ২০২৬: ভারতের ১৭ সম্ভাব্য তালিকা আর 'হারানো তারাদের' আসল হিসাব

আমি তালিকাটা তিনবার পড়লাম। সতেরোটা নাম, আর প্রতিটা নামের পর একটা ফাঁকা জায়গা। খুঁজলাম সেই চেনা মুখগুলো—যারা এশিয়ান গেমসের ম্যাটে শেষ রেইডে গর্জে উঠে ফাইনালের মোড় ঘুরিয়ে দিয়েছিল। একটাও নেই। বরিশালের ঘরে বসে ল্যাপটপের স্ক্রিনে সেই শূন্যস্থান দেখতে দেখতে মনে হলো, এটা নির্বাচনী তালিকা নয়—এটা একটা বার্তা। কিন্তু বার্তাটা ঠিক কী? এটাই আজকের আসল প্রশ্ন।

তার আগে পটভূমি, কারণ টুর্নামেন্টটা কাবাডির চিরচেনা মানচিত্রে বসে না। কমনওয়েলথ কাবাডি চ্যাম্পিয়নশিপ ২০২৬ প্রথমবারের মতো আয়োজিত হচ্ছে—২১ থেকে ৩১ অক্টোবর, আহমেদাবাদে, ১৪টি কমনওয়েলথ দেশের অংশগ্রহণে। ম্যাচ হবে স্ট্যান্ডার্ড স্টাইল অর্থাৎ আয়তাকার কোর্টে, ঠিক যেভাবে এশিয়ান গেমস আর প্রো কাবাডি লিগে হয়। কাবাডি ৭ বনাম ৭ জনের খেলা; একজন রেইডার ৩০ সেকেন্ডের মধ্যে প্রতিপক্ষের কোর্টে ঢুকে একটানা 'কাবাডি' ধ্বনি দিতে দিতে ডিফেন্ডারকে টাচ করে নিজের অর্ধে ফিরে পয়েন্ট আনে। এখানে একটা বিষয় পরিষ্কার করা জরুরি: ভারতের বাইরে দুটো সবচেয়ে শক্তিশালী স্ট্যান্ডার্ড-স্টাইল দল হলো ইরান আর চাইনিজ তাইপেই। কিন্তু ওরা কেউই কমনওয়েলথ সদস্য নয়। তাই এই টুর্নামেন্টে ওরা নেই—আর এটাই পুরো গল্পের কেন্দ্রবিন্দু।

সহজ কথায়: যেখানে ভারতের আসল চ্যালেঞ্জার অনুপস্থিত, সেখানে সোনাটা প্রায় নিশ্চিত। আর সোনা নিশ্চিত হলে অভিজ্ঞ তারকাদের বিশ্রাম দেওয়ার সিদ্ধান্তটা লজিক্যাল হয়ে যায়। এশিয়ান গেমসের সোনাজয়ী ১২ জনকে না নামিয়ে ঘরোয়া টুর্নামেন্ট ও প্রো কাবাডি লিগে ধারাবাহিক পারফর্ম করা নতুনদের হাতে আন্তর্জাতিক ক্যাপ তুলে দেওয়া—এটা এক ধরনের বিনিয়োগ। ১৪টি দেশ, ১১ দিন, সম্ভবত গ্রুপ পর্ব থেকে নকআউট—এই ফরম্যাটে ভারতের দ্বিতীয় সারির দলও যদি শিরোপা জেতে, তাহলে প্রশ্ন ওঠে: এটা প্রতিযোগিতা, নাকি প্রদর্শনী?

এখানেই আমার আসল পয়েন্ট। এই টুর্নামেন্টের মূল্য প্রতিযোগিতামূলক নয়, সাংগঠনিক। এটা কাবাডিকে অলিম্পিক-পথে এগিয়ে নেওয়ার একটা বিকল্প চ্যানেল—কমনওয়েলথ কাঠামোর ভেতর দিয়ে একটা দক্ষিণ এশীয় খেলাকে বহু-অঞ্চলীয় ইভেন্টে রূপ দেওয়ার চেষ্টা। বিশ্বকাপের থ্রেডে আমি দেখেছি, প্রবাসী কমনওয়েলথ দর্শকরা সময় অঞ্চল আর ভাষার সীমা পেরিয়ে কীভাবে একটা টুর্নামেন্টকে নিজেদের করে নেয়। সেই দর্শককে যদি টুর্নামেন্টটা ধরে রাখতে পারে, তাহলে এটা একটা নতুন সেতু। কিন্তু যে ইভেন্টে আসল প্রতিদ্বন্দ্বী নেই, সেটা আন্তর্জাতিকীকরণের সংকেত হিসেবে এখনো দুর্বল।

আমি বরিশাল থেকে কাবাডির যত ম্যাচ দেখেছি—পাড়ার মাটির মাঠ থেকে এশিয়ান গেমসের স্ক্রিন—একটা জিনিস বারবার চোখে পড়েছে: আমাদের এখানে কাবাডি শুধু খেলা নয়, এটা একটা জীবনযুদ্ধ। ভারতের গ্রামীণ পরিবার থেকে উঠে আসা ছেলের কাছে জাতীয় দলের জার্সি মানে শুধু গৌরব নয়—রেলওয়ে, পুলিশ, সেনাবাহিনীর চাকরি, প্রো কাবাডি লিগের চুক্তি, পুরো পরিবারের ভাগ্য বদল। তাই 'কে বাদ পড়ল' প্রশ্নটা আবেগের, আর সীমান্তের এপারে আমরা সেটা সবচেয়ে ভালো বুঝি।

কমনওয়েলথ তালিকাটা ঘুরে দেখলে বোঝা যায়, মাঠটা কতটা অগভীর—ভারত ছাড়া বাকি সব দল মূলত উন্নয়নশীল পর্যায়ের। পাকিস্তান, বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা, কেনিয়া, ইংল্যান্ড, দক্ষিণ আফ্রিকা—কেউই এখনো ভারতের সমমানের নয়। অথচ এই দলগুলোর পেছনে আছে নিজস্ব গল্প: বাংলাদেশে কাবাডি জাতীয় খেলা, পাকিস্তানে সার্কেল-স্টাইলের শিকড়, আর আফ্রিকান দেশগুলোর ক্রমবর্ধমান গ্রাসরুট। কিন্তু এই গল্পগুলো আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতায় তখনই মূল্যবান হয়, যখন সেরা দলগুলো মাঠে থাকে।

এখন আসি সেই অস্বস্তিকর দিকটায়, যা সংবাদমাধ্যম এড়িয়ে যায়। কে এই বাদ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল—এশিয়ান গেমসের পর কতদিন, কী মানদণ্ডে, কার সুপারিশে? প্রতিবেদনে বলা হয়েছে নির্বাচকরা ১৭ জন সম্ভাব্য খেলোয়াড় বাছাই করেছেন এবং এটা 'প্রশ্ন তুলেছে'। কিন্তু সেই ১৭ জন কারা, কোন ক্লাব থেকে, ঘরোয়া টুর্নামেন্টে তাদের পরিসংখ্যান কী—এসবের কোনো তথ্য দেওয়া হয়নি। অর্থাৎ 'যারা বাদ পড়েছে তারা ভালো পারফর্ম করেছে' দাবিটা যতটা জোরালো শোনায়, ততটা যাচাইযোগ্য নয়। নির্বাচনী স্বচ্ছতার অভাবই এখানে আসল গভর্ন্যান্স ঝুঁকি। অ্যামেচার কাবাডি ফেডারেশন অব ইন্ডিয়ার (একেএফআই) ইতিহাস নিজেই বিতর্কিত—নির্বাচনী দ্বন্দ্ব, স্বীকৃতি প্রত্যাহারের অধ্যায়। এমন প্রতিষ্ঠানের ক্ষেত্রে প্রতিটি তালিকার পেছনে একটা প্রকাশ্য ব্যাখ্যা দরকার।

প্রো কাবাডি লিগ ২০১৪ সালে শুরু হওয়ার পর থেকে কাবাডির অর্থনীতি বদলে গেছে। একটা ভালো মৌসুম খেলোয়াড়কে জাতীয় দলের দরজায় পৌঁছে দেয়, আর জাতীয় ক্যাপ ফিরে গিয়ে তার বাজারদর বাড়ায়। এই চক্রটাই কাবাডিকে জীবিত রেখেছে। তাই যখন তালিকায় নতুন নাম আসে, সেটা শুধু নির্বাচন নয়—সেটা একটা প্রজন্মের জন্য খোলা দরজা।

আরেকটা ব্যাপার—এই ইভেন্টটা ইন্টারন্যাশনাল কাবাডি ফেডারেশনের (আইকেএফ) অনুমোদিত কি না, সেটাও কোথাও স্পষ্ট নয়। এই অনিশ্চয়তা ম্যাচের ফলাফলের ওজন কমিয়ে দেয়। যদি টুর্নামেন্টটা মূলত একেএফআই-চালিত হয়, তাহলে এটাকে এশিয়ান গেমসের সমমানের আন্তর্জাতিক শিরোপা ভাবা বড় ভুল হবে।

তাহলে আমি কি বলছি বিতর্কটা ভুয়া? না। আমি বলছি বিতর্কটাকে ভুল দিকে চালানো হচ্ছে। প্রশ্নটা হওয়া উচিত 'তারকারা কেন নেই' নয়; প্রশ্ন হওয়া উচিত 'নির্বাচনের মানদণ্ড কী, আর কে সেটা যাচাই করবে'।

শেষ একটা পর্যবেক্ষণ, যেটা সাংবাদিক হিসেবে আমার লজ্জার। যে প্রতিবেদন থেকে এই বিশ্লেষণ, তার শিরোনাম প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল 'বাদ পড়া সব তারকার তালিকা'—কিন্তু লেখার ভেতরে একজনেরও নাম নেই। শুরুতে প্রতিশ্রুতি, শেষে অ্যাপ ফলো করার আহ্বান। এটা বিশ্লেষণ নয়, এটা ট্রাফিকের খেলা। শিরোনাম আর শরীরের এই ফাঁকটাই বলে দেয়, গল্পটা আসলে তথ্যপ্রসূত নয়, এনগেজমেন্টপ্রসূত।

এখন আমার নিজের পক্ষ থেকে সতর্কবার্তা, কারণ হট-টেকের সবচেয়ে বড় শত্রু হলো নিজের সুরে মত্ত হয়ে যাওয়া। আমার এই যুক্তির দুর্বলতা কোথায়? প্রথমত, আমি ধরে নিচ্ছি ভারত সহজে জিতবে। কিন্তু কমনওয়েলথ তালিকায় পাকিস্তান আছে, আর কাবাডিতে ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ কখনোই কাগজে-কলমের হিসাবে চলে না। ওটা সীমান্ত, ইতিহাস আর আবেগের ম্যাচ। পাকিস্তানের সার্কেল-স্টাইল ঐতিহ্য শক্ত, আর যদি তারা একটা প্রতিকূল কাঠামোয়ও ভারতকে চাপে ফেলে, তাহলে 'রোটেশন' সিদ্ধান্তটা হঠাৎ পুনর্বিবেচনার মুখে পড়বে। দ্বিতীয়ত, আমি ধরে নিচ্ছি টুর্নামেন্টের মর্যাদা কম। কিন্তু কোনো ইভেন্টের প্রথম আসর যদি রেকর্ড দর্শক পায়—বিশেষ করে প্রবাসী কমনওয়েলথ দর্শকদের মধ্যে—তাহলে সেটা স্থায়ী সার্কিট হয়ে উঠতে পারে, আর তখন আজকের 'প্রদর্শনী' কালকের 'প্রমোশন পথ' হয়ে যাবে। তৃতীয়ত, সময়রেখা নিয়ে আমার নিজের সন্দেহ আছে। রিপোর্ট বলছে এশিয়ান গেমস ২০২৬ (জাপান) ইতিমধ্যে হয়েছে এবং ভারত সোনা জিতেছে, অথচ অক্টোবর ২০২৬-এর ইভেন্ট আসছে। এশিয়ান গেমস ২০২৬ আয়োজিত হচ্ছে আইচি-নাগোয়ায়, সেপ্টেম্বর-অক্টোবরে—সময়রেখাটা টান টান। এই ফ্রেমিং যাচাই না করে 'সোনাজয়ী দলকে বিশ্রাম' গল্পটা কতটা নির্ভরযোগ্য, সেটা ভাবার বিষয়।

আমি বরিশালে বসে শুনেছি লোকে বলছে, 'তাহলে কি এশিয়ান গেমসের সোনাটা কম দামি?'—না, একেবারেই না। বরং উল্টোটা। যে ফেডারেশন তার সেরা সম্পদকে আগলে রাখতে জানে, সে-ই দীর্ঘমেয়াদে জেতে। কাবাডির ইতিহাসে অনেক তারকাকে দেখেছি, যারা টানা টুর্নামেন্ট খেলে শরীর আর মাথা—দুটোই ভেঙে ফেলেছে, আর দ্বিতীয় ইনিংসে ফিরতে পারেনি। শারীরিক চোট তো সারানো যায়, কিন্তু রেইডের ভয়ে হাত কাঁপা মাথাটা সারানো যায় না। তাই বিশ্রামের সিদ্ধান্তটাকে আমি একটা সুরক্ষা-পলিসি হিসেবেও দেখি।

বরিশাল আমাকে বাউন্ডারি দিয়েছে; ইন্টারনেট দিয়েছে স্টেডিয়াম। আর এই স্টেডিয়ামে আমি শিখেছি—একটা হট টেক বাজানোর আগে খালি স্টেডিয়ামের নীরবতায় টিকে থাকা উচিত। তাহলে শেষ কথা: এই কমনওয়েলথ চ্যাম্পিয়নশিপে খেলাটা নয়, তালিকাটাই আসল ঘটনা। আর তালিকা মানে ক্ষমতা—কে সুযোগ পাবে, কে বঞ্চিত থাকবে, কে দেশের হয়ে নামতে পারবে, আর কার অপেক্ষা আরেক মৌসুম বাড়ল।

আমি ভবিষ্যদ্বাণী করছি: অক্টোবরের আগে একেএফআই নির্বাচনের যুক্তি প্রকাশ্যে আনতে বাধ্য হবে—চাপটা আসবে বাইরের সংবাদমাধ্যম থেকে নয়, আসবে ওই বাদ পড়া খেলোয়াড়দের নিজেদের সোশ্যাল মিডিয়া পোস্ট আর ঘরোয়া ফেডারেশনগুলোর প্রতিক্রিয়া থেকে। আর যদি টুর্নামেন্টে ভারত একবারও হোঁচট খায়, তাহলে 'রোটেশন' শব্দটা হঠাৎ 'গলদ' হয়ে যাবে।

প্রশ্নটা তাই আমার নয়, আপনার: আমরা কি আন্তর্জাতিক শিরোপা চাই, নাকি আন্তর্জাতিক মঞ্চ? এই দুটো এক জিনিস নয়। আর কাবাডির পরবর্তী প্রজন্ম কোনটা পাবে, সেটা নির্ধারিত হবে এখন—এই তালিকার ফাঁকা লাইনগুলোতে।